Journal d'un voyage au Japon

Et donc, fort de mon argumentation, je me suis rendu à Softbank pour concrétiser. Je suis tombé sur un vendeur de nationalité chinoise qui vit au Japon depuis qu'il a 4 ans. Il ne parle pas chinois, il comprend vaguement des phrases simples. Il parle très bien anglais par contre. Il est allé en Californie un moment pour s'améliorer. En revenant il avait perdu son statut de résident japonais et maintenant il a un visa comme le mien. En tout cas c'était de loin le plus ouvert et le plus débrouillard des vendeurs de Softbank auxquels j'ai parlé jusqu'ici. Fort de son expérience de gaijin au Japon, il m'a recommandé deux cartes de crédit qui sont parait-il pas trop dures à avoir. Il m'a présenté toutes les alternatives pour commencer un contrat avec un iPhone. Essentiellement, il faut une preuve d'identité et un moyen de paiement. J'avais bien entendu prévu d'utiliser ma gaijin card et des virements bancaires. Mais...

1. Gaijin card + passeport: Je n'avais pas mon passeport.
2. Carte d'assurance maladie + factures eau/électricité: Bah c'est ballot mais je paye pas directement donc j'ai pas de facture.
3. Permis de conduire japonais: Je l'ai pas.

A noter, aussi, que n'importe quel japonais peut prendre un contrat en payant par virement bancaire, mais si on utilise une gaijin card comme pièce d'identité, on ne peut payer que par carte de crédit, quitte à changer pour virement bancaire le soir-même. Comme disait un autre vendeur, une autre fois, "il nous faut une carte sur laquelle on puisse retirer des sous même s'il n'y en a pas". Bref, mon vendeur chinois vérifie ma carte de retrait japonaise, "au cas ou", et confirme que non, ça passera pas. Donc je suis rentré chez moi, chercher ma carte bancaire française et mon passeport.

Je reviens une heure plus tard, le vendeur précédent n'est plus là, je reprends avec un vendeur normal, japonais. Après avoir fait une photocopie de ma gaijin card/passeport, après m'avoir fait signer plusieurs contrats (un pour l'abonnement, un pour le téléphone, un pour le service internet du téléphone, etc), après m'avoir prié de me presser parce que le magasin fermait 30 minutes plus tard, (après avoir souligné qu'il était parfaitement normal que les gaijins se voient refuser accès à de nombreuses choses au Japon parce que lui-même, quand il était en Australie, une banque lui avait demandé une caution déraisonnable,) il a fini par me dire que ma carte bancaire française ne marcherait pas comme moyen de paiement.

Moi: "Bon et donc, qu'est-ce que je peux faire?"

Lui: "Rien du tout. Vous ne pouvez pas commencer de contrat."

Comme signalé plus haut, les vendeurs Softbank sont, en général, pas très débrouillards. Il se trouve que, contrairement à ce qu'il m'a dit, j'ai plusieurs options:

1. Obtenir une carte de crédit japonaise. J'ai essayé en vain pendant 2 ans, mais sait-on jamais, je réussirai peut-être en 2 semaines. J'ai 3 demandes qui attendent réponse.
2. Obtenir une ID japonaise, genre permis de conduire. Le permis français peut être converti en permis japonais, mais seulement durant la première année du séjour au Japon, pour environ 50 euros tout compris (divers certificats, traductions certifiées, etc), et ça prend un jour ouvrable. (Je rappelle pour ceux qui auraient pas suivi que j'ai 10 jours de congés par an.)
3. M'arranger pour qu'un japonais achète un téléphone pour moi. Le vendeur japonais avait proposé de demander à ma boite d'acheter mon téléphone. Le vendeur chinois avait proposé de l'acheter avec sa carte de crédit à lui, et de changer en virement bancaire après.
4. Sinon, je peux payer cash. En ce moment, y'a une offre "iPhone free for everyone" (haha) qui fait que le téléphone est facturé 2500 yen par mois (en fonction des modèles), avec une réduction de 2000 yen par mois, pour un total de 10.000 yen au lieu de 60.000 pour le modèle qui m'intéressait. Mais ça c'est en payant mensuellement. En payant cash, le premier jour, ça monte à 80.000 yen, et on ne profite pas de l'offre promotionnelle. Au total, ça fait environ 600 euros au lieu de 90 euros, soit 7 fois plus que tout le monde.

Me voici réduit à passer mon permis de conduire pour avoir le droit d'acheter un téléphone. Est-il utile de rappeler que je suis client de Softbank depuis bientôt 3 ans? Je vais peut-être finir par avoir un Android en fin de compte!

Mon premier article en anglais! Je prenais des notes, betements, et puis ca a commencé a prendre forme. Maintenant j'ai la flemme de traduire -_- Avec un peu de chance ca elargira mon public!

My phone is 2G. The 2G network is going to be abandoned by Japanese carriers from April 2010. That means I need to get a new phone sometime within the next 6 months. Incidentally, there's a Softbank special offer for a 2 year contract, not only reducing the internet access fee but also offering an iPhone 3G 8GB for free (extra charge for 3G 16GB or 3GS). It would cost about 5.000 yen per month (30 euros) if I don't use internet much, up to 7.000 (50 euros) with unlimited internet access. It's several times what I pay right now, but it also has a lot more functionalities. Plus replacing my current phone would cost at least 10.000 for the new phone... Thus raises the question of whether I should take the step and move into mainstream phone services, or stay in the shady narrow streets of prepaid services.

PART 1: It's Cool.

	Things my current phone can do:	Things the iPhone can do:
Cost	1500 per month (10.000 for renewal)	Costing 5000 to 7000 per month
Looking like a broke foreigner		-
Stop paying anytime		-
Being usable longer than 6 months	-
Games	-
Free games	-
Tower defense games	-
Music games (e.g. piano simulation)	-
Music	-
Watching movies	-
Internet	-
Adding applications	-
Maps/GPS/Compass	-
Unlimited use of network	-
Taking pictures that don't look like a foggy mirror	-
eceiving images by email	-
Having the same phone as everyone else	-
Being advertised as >>>!!!FREE!!!<<< by the carrier	-

PART 2: It's Horrible!

And that's when I started hearing about the dark side. There are many reasons to NOT buy an iPhone, both technical and ethical reasons. Apple is deliberately restricting the technical opportunities of the users. Apple is deliberately abusing its users, AND developers for money and/or commercial agreements.

I'm tired of literal redaction, so please bear with this plain list for the rest of the section.

Objectionable policies:

• Crappy application policy (rejecting apps based on commercial agreements, censoring dictionaries)
• Crappy application development system, pricey, blocking free content and small companies
• Some applications spy on user activity
• Purposefully unnecessarily closed architecture all around (closed source, no custom code)
• Combined application policy and closeness: no trustworthy network diagnostic tool
• EDIT: Supporting DRM
• EDIT: Forcing the user to install iTunes on their computer, disregarding non Windows/Mac users

Deliberate limitations:

• No multi-tasking
• No external memory (e.g. micro SD, takes no space and doubles available memory)
• No creating account without credit card.

Sources:

• Apple and Google (and ATT): http://www.engadget.com/2009/08/21/atandt-tells-the-fcc-it-had-no-role-in-removing-google-voice-fro/
• Apple and the stock exchange: http://www.pcinpact.com/actu/news/40169-apple-iphone-espionnage-widgets-bourse.htm
• etc: http://formats-ouverts.org/blog/2007/12/05/1420-ces-formats-qui-ne-montrent-pas-tout-un-nouveau-cas-l-iphone
• etc: http://www.fsf.org/blogs/community/5-reasons-to-avoid-iphone-3g
• etc: http://www.presence-pc.com/tests/iphone-3G-22802/
• etc: http://daringfireball.net/2009/08/ninjawords

PART 3: Everything is horrible.

Anyone learning about all this would think they would never consider getting an iPhone if there was a better alternative. But that's exactly the thing: When I started looking at alternatives, how exactly do I know they're any better? Phones are notoriously closed. For good reasons at first, less good reasons by now, people were never allowed inside their phones. And Japan is certainly not the country of transparency. Technical restrictions for commercial reasons are all over the place. Just look at the phone I have right now!

In Japan, phones are ALWAYS limited to a single carrier. They are always VERY closed: the _wallpaper_ files for my phone are encrypted and it's not even possible to change the background image without paying extra. My prepaid phone has the same buttons/ROM as anyone else, however being prepaid it cannot: browse the internet, receive files in emails, send files in emails, see recipients of emails, see subjects of emails, download applications, and a bunch of other things. I have one of the very few phones in Japan not able to access the internet.

So what now? Open Source to the rescue! Google's new open source operating system, Android, is getting increasingly popular. Sounds good right? If it's open source everyone can see what's happening inside, and anyone can improve or correct things that don't work as expected. That's the theory. But that's not the reality. Open Source is just a pretty word stuck on the Android. The operating system provided with your phone might or might not be the same code, might or might not have added "features". Replacing the operating system with a trustworthy home-compiled version is no easier than jail-breaking an iPhone (although maybe less frowned upon).

On top of that, people don't get to code operating system related software. The normal development for Android software is java code, safely run on the Android virtual machine.

And to top it all, there is a total of 1 (one) Android phone available in Japan at the time, in only one carrier, with very dissuasive hardware.

Sources:

• Palm and Google collect regular GPS data from users of a specific device: http://latimesblogs.latimes.com/technology/2009/08/palm-pre-phones-secretly-use-gps-to-report-users-locations-to-company.html
• Android OS hacking: http://www.engadget.com/2009/08/13/t-mobiles-mytouch-3g-gets-rooted-questlove-unavailable-for-com/

PART 4: It's useful...

So that's where I was. Then I saw the broken Palm I've been learning kanji with a while back. It's bulky, stupid, loses it's memory every other day, and yet it taught me hundreds of kanji. If it can, the iPhone can. I looked for such applications, and sure enough, I found some for kanji, some for vocabulary, some dictionaries... None offered the exact same as the one I used before (namely quizzing the kanji line order), but that might yet come, and many have features the one I used doesn't. If a phone can help me improve my Japanese, it's most likely worth it.

And then I unexpectedly ran across a SSH client application! If only there was a SSH server to go with it ^^

Sources:

• Japanese apps: http://www.mrbass.org/iphone/japanese/

PART NaN: Afterword

Japanese spirit: cost=value. High cost=high value. Even for a piece of crap. Money is mostly irrelevant. "Sports" shops will sell overpriced shiny fragile fashion clothes that will not survive doing actual sports. It's OK for phones to have extreme limitations provided they advertise (and maybe sometimes actually offer) fancy features. Since marketing is everything, successful Japanese carriers have long stopped trying to improve their products, and focus on re-selling the same product over and over again in a different shell. This industry that was admired and envied throughout the world for years is now below average. The best selling phone in Japan is the iPhone, a foreign phone designed for demanding foreigners. Milking the cow, and NOT raising the standard which would make everyone work harder, might be the reason the Android phones are hardly available in Japan.

Sources:

• iPhone most popular phone in Japan: http://www.engadget.com/2009/08/17/plucky-little-iphone-3gs-counfounds-expectations-tops-japanese/

And I have until September 30th to make a decision.

Après les yen gratuits a domicile, les chocolats gratuits a domicile.

Ce samedi, j'ai reçu une notification de colis:

• Pour: moi.
• De: "Cadiot Badur".

En bon bordelais, je ne pouvais manquer de remarquer la similitude avec la fameuse boutique de chocolats, allées de Tourny. (Faut pas trop en demander aux postiers tokyoites.) Même dans mes périodes les plus fauchées, j'ai toujours été un grand fan de cette boutique. Le chocolat coûte des cents et des milles, et il les vaut bien! Depuis que je suis parti, le manque a gagner dans leur chiffre d'affaire est tel qu'ils ont décidé de me faire revenir par tous les moyens. Après deux ans de réflexion et de nombreux meetings, ils ont déterminé que leur meilleure chance de me faire revenir en France était de m'offrir un kilo de chocolat.

Ou alors, quelqu'un est passe par eux pour m'offrir un cadeau. (J'ai bien quelques idées...) Ça aurait été vachement moins mystérieux s'il y avait eu une lettre avec le chocolat.

Microsoft, pour avoir installe un plugin sur Firefox sans me demander ni même me prévenir. Le bouton "desinstaller" du plugin est désactivé, et la seule manière de le desinstaller est de modifier la base de registre. Le plugin active une technologie Microsoft qui consiste a télécharger et installer des applications plus ou moins automatiquement, ce qui ne rentre certainement pas dans la catégorie des choses que je considère désirables. En plus, ca modifient mon user-agent, sans raison et toujours sans prévenir.

Utiliser des noms ambigus pour forcer les gens a télécharger des "mises a jours" qui mettent des battons dans les roues de produits Microsoft, c'était déjà pas terrible, mais faire des mises a jours qui mettent des battons dans les roues des produits concurrents c'est quand même scandaleux.

Plus d'infos:

• http://wyday.com/blog/2008/how-to-uninstall-microsoft-net-framework-assistant-from-firefox/
• http://nambulous.wordpress.com/2008/08/23/remove-the-net-framework-assistant-10-from-firefox/

Cave Story, un action/platform old school freeware. Les musiques sont sympas, les graphismes sont sympas, le pixel art est impressionnant, le scénario supérieur a la moyenne, les armes équilibrée, la fin facile facile, la vraie fin difficile, la sur-fin aux limites de l'impossible. Originellement développé en japonais, une version anglaise est disponible. Et c'est gratuit. Essayez-le!

• http://agtp.romhack.net/project.php?id=cavestory